Los reptiles son mascotas populares por muchas razones, no todas las cuales son apropiadas. A algunas personas les gusta tener una mascota única, como un reptil. Algunos creen erróneamente que el costo de la atención veterinaria es menor para los reptiles que para los perros y gatos. Muchas personas que no tienen tiempo para dedicarlo a un perro o gato disfrutan del atractivo relativo o comparativamente "libre de mantenimiento" de una serpiente, lagarto o tortuga. Estos reptiles, por supuesto, no están libres de mantenimiento.

"Los reptiles, por supuesto, no están libres de mantenimiento".

Antes de adquirir un reptil, investigue a fondo todos los aspectos de la propiedad de un reptil, incluido qué reptil es apropiado para su estilo de vida, la dieta adecuada, la vivienda adecuada y un entorno saludable y estimulante. Algunos reptiles carnívoros deben ser alimentados con roedores, como ratones y ratas, y algunos dueños de mascotas no se sienten cómodos haciendo esto. Por lo tanto, los reptiles no son las mascotas adecuadas para ellos.

¡Infórmese antes de darle la bienvenida a un reptil a su familia! Antes de comprar o adoptar un reptil, hágase las siguientes preguntas:

¿Quiero una mascota solo para mirarla o quiero manipularla y socializarla?

Si bien muchos reptiles, especialmente los que se obtienen como bebés nacidos en cautiverio, permiten que los humanos los manipulen, otros no. Muchas de las especies de reptiles más inusuales, como los camaleones, pueden no permitir ni gustar el manejo y reaccionarán agresivamente o se estresarán severamente cuando se les toque. Como regla general, si quieres acurrucarte con una mascota, ¡un reptil no es para ti! Si, por otro lado, desea un animal que pueda exhibir en un hábitat natural bien diseñado, maravillarse con sus comportamientos naturales y disfrutar aprendiendo sobre él, un reptil merece su consideración.

¿Cuánto tiempo le puedo dedicar a mi mascota?

Todas las mascotas requieren atención diaria. Ya sea para manipularlo, sacarlo de su recinto para moverse, o simplemente observarlo, las mascotas necesitan atención todos los días por parte de sus dueños. Los propietarios que no presten atención diaria a sus mascotas probablemente no detecten los primeros signos de enfermedad y realmente están descuidando sus responsabilidades como dueños de mascotas. Los propietarios que pretendan poner un reptil en una jaula y observarlo solo ocasionalmente deben reconsiderar seriamente su decisión de adoptar este tipo de mascota.

¿Puedo pagar la atención médica adecuada?

TODOS los reptiles deben ser examinados por un veterinario experto en reptiles inmediatamente después de la compra o adopción (dentro de las 48 horas), y luego al menos una vez al año después de eso. Un examen completo incluirá pruebas de diagnóstico como análisis de sangre, pruebas fecales, cultivos bacterianos y radiografías. Los exámenes de bienestar de rutina para su reptil permiten la detección temprana de enfermedades. Dado que muchos animales exóticos son especies de presa que esconden enfermedades para evitar ser capturados por depredadores, con muy raras excepciones, estas mascotas generalmente no actúan enfermas (o muestran algún indicio de enfermedad) hasta que están MUY ENFERMAS y necesitan atención veterinaria inmediata. La atención veterinaria regular, además de un dueño de mascota informado y conocedor, reduce en gran medida la probabilidad de enfermedad y muerte en estas mascotas (así como el costo general de la atención médica). Hable con un veterinario familiarizado con los reptiles para analizar el costo de la atención veterinaria de rutina y los horarios de salud sugeridos para el reptil que está considerando antes de adquirirlo.

¿Puedo permitirme hacer o comprar el hábitat (recinto) correcto para mi reptil?

Para la mayoría de los reptiles, dependiendo de su tamaño, inicialmente puede comenzar con un acuario de vidrio de 10 galones, algún periódico u otra ropa de cama a base de papel, una fuente de calor y una fuente de luz UV-B.

"Un entorno inadecuado es uno de los factores que contribuyen más comúnmente a los problemas de salud que se encuentran en los reptiles en cautiverio".

El tamaño y el contenido requeridos de la jaula varían según el tamaño del animal, su especie y su tamaño maduro anticipado. Un entorno inadecuado es uno de los factores que contribuyen más comúnmente a los problemas de salud en los reptiles cautivos, junto con una dieta inadecuada.

¿Por qué debo llevar a mi reptil mascota a un veterinario para que lo examine si no tiene nada de malo?

Al igual que las personas y otras mascotas, los reptiles se enferman, y la prevención de enfermedades es definitivamente preferible al tratamiento. Los reptiles ocultan bastante bien los signos de enfermedad porque en la naturaleza, si mostraban signos de enfermedad, fácilmente serían atacados por depredadores o incluso por otros miembros de su propio grupo. Por lo tanto, estos animales normalmente no parecen enfermos hasta que la enfermedad está bastante avanzada y ya no pueden ocultarla. Los reptiles domésticos suelen hacer lo mismo. Si ve signos de enfermedad en su reptil, debe hacer que un veterinario lo examine de inmediato. Esperar a ver si las cosas mejoran o tratar con medicamentos de venta libre, especialmente los que se venden en las tiendas de mascotas, solo retrasa la evaluación adecuada, el diagnóstico preciso y la implementación oportuna del tratamiento. Además, el tratamiento retrasado a menudo resulta en costosas facturas veterinarias y quizás en la muerte innecesaria de un reptil mascota. Los veterinarios pueden hacer muchas cosas para ayudar a tratar a los reptiles enfermos, pero la intervención temprana es fundamental.

Si bien los principios de diagnóstico y tratamiento de enfermedades son los mismos independientemente de la especie de mascota, existen importantes diferencias entre reptiles, aves, pequeños mamíferos, perros y gatos. Solo se debe consultar a un veterinario con experiencia en el tratamiento de reptiles para obtener asesoramiento médico o quirúrgico sobre estos animales únicos.

¿Qué implica la primera visita veterinaria de un reptil?

Dentro de las 48 horas posteriores a la compra o adopción de un reptil, su mascota debe ser examinada por un veterinario experto en reptiles. Durante la visita, su veterinario realizará un examen físico, incluida una evaluación del peso, y buscará anomalías. La mascota se examina en busca de signos de deshidratación o desnutrición. Se revisará su boca para detectar signos de estomatitis infecciosa (una infección bucal) y se realizará una prueba fecal para detectar parásitos intestinales. A diferencia de la mayoría de las otras mascotas, los reptiles no siempre defecan con regularidad, y es imposible conseguir que un reptil mascota defeque cuando se lo ordene (¡aunque muchos le darán una muestra no deseada si se enojan!). A menos que la muestra fecal esté fresca, analizarla proporcionará poca información útil. Ocasionalmente, su veterinario puede realizar un lavado de colon, similar a un enema, para obtener una muestra de diagnóstico para verificar con precisión los parásitos internos. La mayoría de las veces, su veterinario le pedirá que traiga una muestra fecal después de la primera deserción de la mascota en casa. La mayor parte de la visita al veterinario probablemente será una sesión de preguntas y respuestas, ya que su veterinario querrá educarlo sobre la dieta y el cuidado adecuados. Por lo general, no se requieren vacunas para los reptiles.

Al igual que los perros y los gatos, los reptiles como mascotas deben ser examinados al menos una vez al año, si no semestralmente cuando sean mayores, y deben analizar sus heces para detectar parásitos con regularidad.