Los reptiles son mascotas populares por muchas razones, y no todas son apropiadas. A algunas personas les gusta tener una mascota única, como un reptil. Hay quienes creen erróneamente que el costo de la atención veterinaria es menor para los reptiles que para los perros y gatos. Muchas personas que no tienen tiempo para dedicarse a un perro o gato disfrutan del atractivo, relativamente o comparativamente, de una serpiente, un lagarto o una tortuga, que requiere poco mantenimiento. Estos reptiles, por supuesto, no están exentos de mantenimiento.

“Por supuesto, los reptiles no están libres de mantenimiento”.

Antes de adquirir un reptil, investigue a fondo todos los aspectos de su tenencia, incluyendo qué reptil es adecuado para su estilo de vida, la dieta adecuada, un hábitat adecuado y un entorno saludable y estimulante. Algunos reptiles carnívoros deben alimentarse con roedores, como ratones y ratas, y algunos dueños de mascotas no se sienten cómodos haciéndolo. Por lo tanto, los reptiles no son mascotas adecuadas para ellos.

¡Infórmese antes de acoger un reptil en su familia! Antes de comprar o adoptar un reptil, hágase las siguientes preguntas:

¿Quiero una mascota sólo para mirarla o quiero manipularla y socializarla?

Si bien muchos reptiles, especialmente los criados en cautiverio, permiten que los humanos los manipulen, otros no. Muchas de las especies de reptiles más inusuales, como los camaleones, pueden no ser manipulados ni apreciarlos, y reaccionan agresivamente o se estresan mucho al ser tocados. Por lo general, si busca una mascota con la que acurrucarse, ¡un reptil no es para usted! Si, por el contrario, busca un animal que pueda exhibir en un hábitat natural bien diseñado, maravillarse con su comportamiento natural y disfrutar aprendiendo sobre él, un reptil merece su consideración.

¿Cuánto tiempo puedo dedicarle a mi mascota?

Todas las mascotas requieren atención diaria. Ya sea manipulándolas, sacándolas de su jaula para que se muevan o simplemente observándolas, las mascotas necesitan la atención diaria de sus dueños. Quienes no les prestan atención diaria probablemente no detectarán los primeros signos de enfermedad y están descuidando sus responsabilidades como dueños. Quienes tengan pensado poner un reptil en una jaula y observarlo solo ocasionalmente deberían reconsiderar seriamente su decisión de adoptar este tipo de mascota.

¿Puedo permitirme una atención médica adecuada?

Todos los reptiles deben ser examinados por un veterinario especializado en reptiles inmediatamente después de la compra o adopción (dentro de las 48 horas siguientes) y, posteriormente, al menos una vez al año. Un examen exhaustivo incluirá pruebas diagnósticas como análisis de sangre, análisis de heces, cultivos bacterianos y radiografías. Los chequeos rutinarios de bienestar para su reptil permiten la detección temprana de enfermedades. Dado que muchos animales exóticos son especies de presa que ocultan enfermedades para evitar ser capturados por depredadores, con muy raras excepciones, estas mascotas no suelen mostrar signos de enfermedad hasta que están MUY ENFERMAS y necesitan atención veterinaria inmediata. El cuidado veterinario regular, junto con un dueño de mascota informado y con conocimientos, reduce considerablemente la probabilidad de enfermedad y muerte en estas mascotas (así como el costo total de la atención médica). Hable con un veterinario con experiencia en reptiles para hablar sobre el costo de la atención veterinaria rutinaria y los programas de salud sugeridos para el reptil que está considerando antes de adquirirlo.

¿Puedo permitirme hacer o comprar el hábitat (recinto) adecuado para mi reptil?

Para la mayoría de los reptiles, dependiendo de su tamaño, puedes comenzar inicialmente con un acuario de vidrio de 10 galones, un poco de papel de periódico u otra ropa de cama a base de papel, una fuente de calor y una fuente de luz UV-B.

“Un entorno inadecuado es uno de los factores más comunes que contribuyen a los problemas de salud que presentan los reptiles en cautiverio”.

El tamaño y el contenido requeridos de la jaula varían según el tamaño del animal, su especie y su tamaño adulto previsto. Un entorno inadecuado es uno de los factores más comunes que contribuyen a los problemas de salud en reptiles en cautiverio, junto con una dieta inadecuada.

¿Por qué debería llevar a mi mascota reptil a un veterinario para que lo examine si no tiene nada malo?

Al igual que las personas y otras mascotas, los reptiles se enferman, y prevenir la enfermedad es definitivamente preferible al tratamiento. Los reptiles ocultan bastante bien los signos de enfermedad porque en la naturaleza, si mostraran signos de enfermedad, serían fácilmente atacados por depredadores o incluso otros miembros de su propio grupo. Por lo tanto, estos animales no suelen parecer enfermos hasta que la enfermedad está bastante avanzada y ya no pueden ocultarla. Los reptiles domésticos suelen hacer lo mismo. Si observa signos de enfermedad en su reptil, debe llevarlo a un veterinario de inmediato. Esperar a ver si las cosas mejoran o tratar con medicamentos de venta libre, especialmente los que se venden en tiendas de mascotas, solo retrasa la evaluación adecuada, el diagnóstico preciso y la implementación oportuna del tratamiento. Además, el tratamiento tardío a menudo resulta en facturas veterinarias costosas y quizás la muerte innecesaria de un reptil mascota. Los veterinarios pueden hacer muchas cosas para ayudar a tratar a los reptiles enfermos, pero la intervención temprana es fundamental.

Si bien los principios de diagnóstico y tratamiento de enfermedades son los mismos independientemente de la especie de mascota, existen diferencias importantes entre reptiles, aves, pequeños mamíferos, perros y gatos. Solo un veterinario con experiencia en el tratamiento de reptiles debe ser consultado para obtener asesoramiento médico o quirúrgico sobre estos animales únicos.

¿Qué implica la primera visita veterinaria de un reptil?

Dentro de las 48 horas posteriores a la compra o adopción de un reptil, su mascota debe ser examinada por un veterinario especializado en reptiles. Durante la visita, el veterinario le realizará un examen físico, incluyendo una evaluación del peso, y buscará anomalías. Se examinará a la mascota para detectar signos de deshidratación o desnutrición. Se revisará su boca para detectar signos de estomatitis infecciosa (una infección bucal) y se le realizará un análisis fecal para detectar parásitos intestinales. A diferencia de la mayoría de las mascotas, los reptiles no siempre defecan con regularidad, y es imposible lograr que un reptil defeque cuando se le ordena (aunque muchos le darán una muestra indeseada si se enfadan). A menos que la muestra fecal sea fresca, analizarla proporcionará poca información útil. Ocasionalmente, el veterinario puede realizar un lavado de colon, similar a un enema, para obtener una muestra de diagnóstico y verificar con precisión la presencia de parásitos internos. Por lo general, el veterinario le pedirá que traiga una muestra fecal después de la primera deposición de la mascota en casa. La mayor parte de la visita veterinaria probablemente consistirá en una sesión de preguntas y respuestas, ya que su veterinario querrá informarle sobre la dieta y los cuidados adecuados. Normalmente, no se requieren vacunas para los reptiles.

Al igual que los perros y los gatos, los reptiles domésticos deben ser examinados al menos una vez al año, o incluso cada seis meses cuando son mayores, y se les deben realizar análisis de heces para detectar parásitos con regularidad.